Puente McCutcheon, Canadá

Desafío

La pequeña localidad de Bracebridge, de Ontario, Canadá, famosa por sus paisajes y cascadas,
se disponía a decir adiós a su histórico puente McCutcheon, tras 109 años de uso y desgaste de
su estructura de piedra y hormigón. El puente es importante para la comunidad, no solo como
lugar de paso, sino por ser igualmente un popular punto de interés de fotógrafos, pintores y
turistas.

En 2008, un estudio realizado sobre las necesidades del puente recomendaba su sustitución, se
procedió a una evaluación medioambiental municipal que investigó alternativas a las deficiencias
del antiguo puente tanto desde el punto de vista estructural como hidráulico. En los últimos
años, el puente ha necesitado una gran cantidad de mantenimiento, pero existía igualmente un
problema con la apertura del lecho, demasiado estrecho y proclive a causar inundaciones en
primavera. La posibilidad de perder lo que suponía un punto de referencia para la ciudad era
una triste realidad para sus habitantes, quienes a pesar de todo esperaban que la sustitución del
puente significara el fin de las eternas inundaciones anuales

Solución

En abril de 2014, la empresa Fowler Construction Company Limited se adjudicó el contrato de
sustitución del puente McCutcheon. La solución escogida fue un puente de paneles modulares
Mabey Compact 200 de fácil instalación, suministrado por Algonquin, distribuidor local de
Mabey Bridge. Su estructura de acero galvanizado, junto con un piso de conglomerado de epoxi
andideslizante y tramos de 27,4 m, estaba lista para proporcionar a la comunidad muchos años
de servicio sin problemas.

El Compact 200 es el puente prefabricado de paneles de acero más popular del mundo. Se
trata de la última evolución del sistema de puente Bailey creado por Sir Donald Bailey, que tan
importante fue para los movimientos de las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial,
así como para la subsiguiente reconstrucción.

Se preparó un detallado diseño que mostraba la instalación del nuevo McCutcheon 13 m al
norte del antiguo puente. Lo más importante es que el nuevo puente sería capaz de soportar
sin problemas 50 años de tormentas, y los parámetros previsibles de la Declaración de Política
Provincial para 500 años de tormentas infrecuentes.

Una vez preparado el emplazamiento con nuevos estribos, Algonquin Bridge se encargó de
designar a un asesor para implementar una estrategia específica de construcción y puesta en
marcha. La instalación del nuevo puente corrió a cargo de un equipo de construcción local, sin
necesidad de grúa, procediendo al avance de la estructura de un lado a otro, ante las miradas de
muchos curiosos allí concentrados para contemplar el ingenioso procedimiento.

Resultado

El nuevo puente McCutcheon se abrió al tráfico el lunes 29 de septiembre de 2014, después de
tan solo tres días de instalación. Con él se aseguraba el acceso seguro a residentes y vehículos
de emergencia a través del río Black, se mejoraba la hidráulica fluvial, se reducían los niveles de
agua río arriba durante las grandes crecidas y se aumentaba la capacidad de carga del paso con
respecto a la estructura anterior.

La comunidad local, maravillada por la rapidez y eficacia de la instalación, se congregó en torno
al nuevo puente, celebrando lo que consideraba el inicio de una nueva era para Bracebridge. El
puente original ya no existe, pero no caerá en el olvido; de hecho se han guardado partes de sus
barandillas de hormigón para un posible en un jardín cerca de donde estaba el antiguo puente.